Венецианская крепость Кулес
Венецианская крепость Кулес господствует над входом в старую гавань Ираклиона. Венецианцы называли её «Rocca al Mare» (Морская крепость), но сегодня она известна под своим турецким названием «Кулес» (su kulesi). Эта одна из самых известных и любимых достопримечательностей города является его символом.
Точная история происхождения крепости неизвестна, но гавань с такой стратегической позицией в Средиземном море не могла оставаться незащищенной. Первая крепость была вероятней всего построена на месте Кулеса ещё в арабский период (9-10 века). В некоторых источниках есть упоминания крепости в византийский период (10-13 века). Существуют и эскизы путешественников того времени, самыми ранними из которых являются зарисовки крепости монаха Буондельмонти (1429 год).
В середине 14 столетия в Европе появился порох (смесь селитры, серы и углерода). Его появление сыграло важную роль в войне и радикально изменило военные науки. Появилась необходимость пересмотреть обороноспособность прежних укреплений. Таким образом, к середине 15 столетия существующая крепость была слабым и бесполезным для обороны города объектом. В 1462 году венецианский Сенат утвердил масштабную программу укрепления Ираклиона и близлежащих территорий. В рамках этого проекта старая крепость гавани, которая к тому времени основательно пострадала от землетрясений и разрушительной силы моря, была снесена (1523 год), а на её месте было построено новое сооружение, которое и сохранилось до наших дней. Работы длились до 1540 года.
Крепость возведена на платформе, образованной природными скальными выступами. Сооружение имеет два этажа с 26 помещениями и занимает площадь 3600 кв.м. Толщина внешних стен почти 9 метров, внутренние стены в некоторых местах достигают 3 метров. Существовало три входа в крепость с западной (главный вход), северной и юго-западной сторон. Внешние стены были украшены разными табличками, надписями и гербами. Входы украшали мраморные рельефы с изображением крылатого льва Святого Марка (символ Венецианской республики). Два из этих рельефов сохранились до наших дней.
На первом этаже помещалась тюрьма и помещения, где хранились продовольственные запасы и боеприпасы. Были также отдельные помещения для солдат, офицеров и губернатора. Крепость имела мельницу, печи и часовню, что обеспечивало ей автономность. На северной стороне верхнего этажа находился маяк. Во времена господства турков был достроен верхний уровень крепости, добавлены амбразуры, места для пушек и небольшая мечеть.
Сегодня крепость Кулес иногда используется для художественных выставок, которые проводятся в помещении на первом этаже. На верхнем этаже проводятся концерты и представления, если позволяет погода.
