Калимнос – остров ныряльщиков за губками
В Греции с древности ныряли за губками. Об использовании губок писал Аристотель, а также упоминалГомер как в "Илиаде", так и в "Одиссее". В течение последних столетий греческий промысел губок был сосредоточен вокруг островов Додеканеса с неоспоримым центром на Калимносе - острове ныряльщиков за губками.
Губки - это не растения, а морские животные, точнее - многоклеточные, прикрепленные к океанскому дну. Их поверхность имеет тысячи пор, которые постоянно впитывают громадные объемы воды, извлекая из нее бактерий для своего пропитания. Таким образом, они действуют как ценные биологические фильтры морской воды. Существует множество различных видов губок, но в основном только пять из них имеют коммерческое значение. Никакие искусственные материалы, созданные человеком, не сравнятся с ними в использовании для косметических, банных, хозяйственно-бытовых, малярных и декоративных целей.
Только что вытащенные из моря губки - черные и совершенно непривлекательные на вид. Как только губки оказываются в лодке, их начинают с силой давить ногами для удаления жидкости из пор каналов и тканей. Затем их моют и опускают в море на два часа, затем давят и моют еще раз и окончательно отбивают пальмовыми ветками для удаления любых инородных тел. На ночь губки опускают в море в сетке и затем процесс повторяют до полного разрушения внешних мембран и тканей, пока не останутся только скелетные волокна. Потом губки срезают у основания и оставляют сушиться на палубе или развешивают на мачте лодки. Высохшие губки прессуют, складывают в мешки и отправляют торговцам. В мастерской торговца губки подстригают до нужных размеров и обрабатывают, опуская в воду и соляную кислоту, чтобы сделать их золотистыми, и в перманганат калия, если предпочтителен очень светлый цвет. В результате этого процесса получается губка, которая готова к употреблению - чистая и свежая, светлая, мягкая и приятная на ощупь.
Ловля губок была источником дохода для многих греческих островов на протяжении последних столетий, но именно Калимнос стал известен как центр греческого промысла губок. Воды вокруг греческих островов весьма пригодны для роста губок из за высокой температуры. Губки лучшего качества обитают в юго-восточной части Средиземного моря.
На Калимносе ловля губок восходит к античным временам. Ее можно считать древнейшей профессией на острове. Добыча губок обеспечила социальное и экономическое развитие острова.
В старину ловля губок осуществлялась методом "голого ныряния" ("skin diving"). Команда ловцов выходила в море на маленькой лодке. Они использовали трубу со стеклянным дном для исследования морского дна и поиска губок. Как только губка обнаруживалась, ныряльщик отправлялся за борт, чтобы достать ее. Он был обычно голым и брал с собой 15-ти килограммовый плоский камень, известный как "скандалопетра", чтобы быстро опуститься на дно. Затем ныряльщик отрывал губку от дна и клал ее в специальную сетку, надетую на него. Глубина и время на дне зависило от возможностей легких ныряльщика. Обычно они ныряли приблизительно на 30 метров и находились под водой от 3-х до 5-ти минут.
Хотя это была очень тяжелая работа, такой способ ныряния позволял собирать так много губок, что торговля ими распространилась далеко за пределы Калимноса, начиная с 1800-х годов. В середине 19-го века на Калимносе уже были несколько торговцев губками, сколотивших большие состояния. Заработав большие деньги на губках, они также достигли большого влияния на социальную жизнь острова.
Начиная с 1865 года, торговля губками переживает "бизнес-бум". Причиной этому стало появление стандартного водолазного снаряжения или "скафандро" как называли его греки. Вероятно, это снаряжение привез на Калимнос торговец с острова Сими по имени Сибе Горман (Siebe Gorman). Преимущества выглядели громадными. Теперь водолазы могли оставаться под водой сколько угодно и на бОльших глубинах. Лучшие губки находились на глубинах около 70 метров. Водолаз теперь мог ходить по морскому дну и высматривать их. Благодаря такому снаряжению, промысел губок приобрел неограниченный рост. С Калимноса корабли ходили по Эгейскому и Средиземному морям и доходили до Туниса, Ливии, Египта, Сирии и Ливана. В море они проводили как минимум по 6 месяцев в году.
Доход от губок был высок. Для водолазов рабочая обстановка была лучше, чем при голом нырянии. Однако была большая опасность оставаться глубоко под водой на долгое время: декомпрессионная болезнь. Вскоре после появления водолазного костюма появились ее первые случаи. Ее симптомы - сильная боль, паралич и смерть в итоге - должны были вселять ужас в водолазов и других членов команды, т.к. они не имели понятия, что является причиной всего этого!
Сочетание нескольких погружений в один день на глубину до 70 метров и затем выход наверх без декомпрессионных остановок произвели свое опустошительное воздействие: в первые годы использования стандартного водолазного костюма около половины водолазов оказались парализованы или умерли от декомпрессионной болезни. Между 1886 и 1910 годами около 10.000 водолазов умерли и 20.000 сделались инвалидами.
